Инициатором создания всесоюзного комплекса готов к труду и обороне выступила комсомольская организация.

24 мая 1930 года газета «Комсомольская правда» напечатала обращение, в котором предлагалось установить всесоюзные испытания на право получения значка «Готов к труду и обороне».

11 марта 1931 года утвержден проект комплекса ГТО.

Цель - повышение уровня физического воспитания.

Первоначально допускались мужчины не моложе 18 лет и женщины не моложе 17 лет.

Мужчины:

первая категория – с 18 до 25 лет,
вторая категория – с 25 до 35 лет,
третья категория – с 35 лет и старше.

Женщины:

первая категория – с 17 до 25 лет,
вторая категория – с 25 до 32 лет,
третья категория – с 32 лет и старше.

Первый комплекс ГТО состоял всего из одной ступени и 21 испытания, 15 из которых – практические.

Они включали в себя следующие дисциплины:
- бег на 100, 500 и 1000 метров;
- прыжки в длину и высоту;
- метание гранаты;
- подтягивание на перекладине;
- лазание по канату или шесту;
- поднимание патронного ящика весом в 32 килограмма и безостановочное передвижение с ним на 50 метров;
- плавание;
- умение ездить на велосипеде или умение управлять трактором, мотоциклом, автомобилем;
- умение грести 1 км;
- лыжи на 3 и 10 км;
- верховую езду и продвижение в противогазе на 1 км.

Теоретические испытания проводились по военным знаниям и знаниям истории физкультурных достижений, основ физкультурного самоконтроля, оказанию первой медицинской помощи.

Первые знаки ГТО из меди или латуни, покрывались горячей эмалью.

Первым обладателем знака ГТО I ступени стал знаменитый конькобежец Яков Федорович Мельников.

В 1932 году Всесоюзным советом физической культуры был утвержден и введен в действие комплекс «Готов к труду и обороне» второй степени.

В комплекс ГТО второй ступени входили уже 25 норм – 3 теоретических и 22 практических вида испытаний. Для женщин общее количество норм составляло 21.

В ГТО II значительно шире был представлен спорт. В него были включены прыжки на лыжах с трамплина (для мужчин), фехтование, прыжки в воду, преодоление военного городка.

В 1933 году ЦК ВЛКСМ предложил ввести комплекс испытаний по физической подготовке детей. Детская ступень комплекса, получившая название «Будь готов к труду и обороне» (БГТО) начала работать с 1934 года.

В нее вошли 16 норм спортивно-технического характера – бег на короткие и длинные дистанции, прыжки в длину и высоту с разбега, метание гранаты, бег на лыжах на 3-5 километров для мальчиков и 2-3 километра для девочек, ходьба в противогазе, гимнастические упражнения, лазание, подтягивание, упражнения на равновесие, поднятие и переноска тяжестей.

Единая спортивная классификация 1935-1937 год, введение разрядных норм по 10 видам спорта: легкой атлетике, гимнастике, тяжелой атлетике, боксу, борьбе, плаванию, теннису, фехтованию, конькобежному и стрелковому спорту.

1939 год - разработка новых норм ГТО, которые вступили в действие с 1 января 1940 года. В новый комплекс добавлены испытная по выбору. Количество нормативов уменьшено.

В 1946 году был введен новый комплекс ГТО, в котором было сокращено количество норм, изменены возрастные группы.

1 января 1955 года был введен новый комплекс ГТО, в котором отменялось деление нормативов на обязательные и по выбору. Для получения значка ступени БГТО требовалось на соревнованиях сдать 10 норм, значка ГТО 1-й ступени - 12 норм и значка ГТО 2-й ступени - 11 норм.

Введенный в январе 1959 года усовершенствованный комплекс ГТО состоял уже из трех ступеней. Ступень БГТО - для школьников 14-15 лет, ГТО 1-й ступени - для юношей и девушек 16-18 лет, ГТО 2-й ступени - для молодежи 19 лет и старше.

В 1965 году в Вооруженных Силах СССР была введена специальная ступень комплекса ГТО - «Военно-спортивный комплекс» (ВСК).

1 марта 1972 года был введен новый комплекс ГТО, в котором возрастные рамки были расширены (10-13 лет, 40-60 лет). 5 возрастных ступеней. Нормы ГТО стали обязательными для всех учащихся и студентов.

В 1991 году в связи с распадом СССР, комплекс был исключен из образовательных программ.

В 2014 году возрождение ГТО. С 1 сентября 2014 года на основании Указа Президента Российской Федерации от 24 марта 2014 г. № 172 был введен в действие Всероссийский физкультурно-спортивный комплекс «Готов к труду и обороне» (ГТО).

Золотой, серебряный и бронзовый знаки отличия ГТО.

11 ступеней

1 ступень (6-8 лет)
2 ступень (8-9 лет)
3 ступень (11-12 лет)
4 ступень (13-15 лет)
5 ступень (16-17 лет)
6 ступень (18-29 лет)
7 ступень (30-39 лет)
8-я ступень (40-49 лет)
9 ступень (50-59 лет)
10 ступень (60-69 лет)
11 ступень (70 лет и старше)

Обязательные испытания + испытания по выбору.

Обязательные: определение скоростных возможностей, выносливости, силы, гибкости.
По выбору: развитие скорости силовых возможностей, координации, овладение прикладными навыками.

Количество испытаний различно в зависимости от пола и возраста.